414 anos de Itu: momentos que transformaram a história da cidade

Igreja do Bom Jesus, originalmente a capela de Nossa Senhora da Candelária
Foto: Prefeitura de Itu

Fundada em 2 de fevereiro de 1610, Itu hoje é uma das cidades do interior paulista mais visitada por turistas devido a sua rica história registrada não somente em livros, mas também em edificações, igrejas e museus. E muitos momentos transformaram a história da cidade.

Fundação da cidade

Os primeiros habitantes de Itu foram os colonos portugueses, que se dedicaram à construção de uma capela em homenagem a Nossa Senhora da Candelária, atual Igreja do Bom Jesus.

Esta capela foi construída por Domingos Fernandes e seu genro, Cristóvão Diniz, que haviam recebido posse das terras dos campos do Pirapintingui por sesmaria, em 1604, e foi em torno dela que se formou o povoado.

No ano de 1653 foi elevada a Freguesia de Santana do Parnaíba, e em 1657, passou à condição de Vila com direito a possuir uma Câmara Municipal.

Durante quase 100 anos (de 1657 a 1750) a Vila de Itu não passou de um pequeno núcleo, com menos de 100 casas, concentradas no pátio da antiga Matriz e numa única rua que ia do pátio até a capelinha do primeiro povoado.

Exportação do açúcar

O período entre 1836 e 1854 marca o grande crescimento de Itu. A exportação do açúcar brasileiro para a Europa lhe garantiu o título de vila mais rica de toda a província de São Paulo.

De acordo com o livro “Uma família ituana de comerciantes através de séculos, de Manoel Valente Barbas (2010), “Itu se tornou o maior centro produtor de açúcar da Capitania e daí ser considerada a vila mais próspera, populosa e rica; Itu tornou-se o centro comercial e bancário das vilas vizinhas [...] que atendiam aos lavradores de Itu e vilas vizinhas, fornecendo-lhes os gêneros de que necessitavam e até dinheiro para o custeio de suas lavouras”.

Elevada à cidade

Em 5 de fevereiro de 1842, a Vila de Itu foi elevada à cidade devido ao seu crescimento em função dos negócios de exportação de açúcar para a Europa, aumentando o número de engenhos de cana. Nessa ocasião, possuía cerca de 800 casas.

Convenção de Itu

Em 18 de abril de 1873, ocorreu Convenção de Itu, a primeira convenção republicana do Brasil no qual estiveram presentes 133 republicanos, em maioria cafeicultores. Tinha como objetivo organizar o movimento em São Paulo, após a publicação do Manifesto Republicano no Rio de Janeiro.

A cidade de Itu foi escolhida para sediar o encontro por interesse dos políticos locais, e teve presente observadores do Rio de Janeiro e representantes de dezesseis cidades paulistas.

Foi na convenção que se deu os primórdios do Partido Republicano Paulista (PRP), primeiro movimento organizado republicano brasileiro, assim como partido político dominante durante todo o período da República Velha em São Paulo.

Vinda de imigrantes

Com a abolição da escravatura em 1888 e o aumento da produção cafeeira, os fazendeiros buscaram, na Europa, a vinda de imigrantes para substituir a mão de obra escrava.

Com a ajuda do governo republicano, proclamado em 1889 vieram para Itu milhares de imigrantes a maioria italianos. A cidade possuía, nesta época, cerca de 1,8 mil casas. O café foi à base da economia do município até 1935, ano da maior produção, decaindo depois, pela concorrência de outras áreas de plantio e pelo esgotamento de suas terras.

Chegada das indústrias

Em 1950, as indústrias começaram a se instalar no município, gerando uma migração da zona rural para a urbana em busca de trabalho. No fim dos anos 1960, com a inauguração da rodovia Castello Branco, houve significativo impulso industrial em Itu.

Mas, antes em 1869, instalou-se a primeira fábrica de tecidos de algodão na cidade, sendo a primeira movida a vapor da Província de São Paulo.

Cidade dos Exageros

Itu é conhecida também como a Cidade dos Exageros, graças ao humorista Francisco Flaviano de Almeida, mais conhecido como “Simplício”, que participava de um programa televisivo chamado de “Praça da Alegria”, interpretando o caipira Osório.

Com o seu personagem, Simplício contava vantagens sobre sua terra natal, tudo de forma exagerada, e esta brincadeira acabou intensificado o fluxo de turistas na cidade, que procuravam conhecer os objetos gigantes.

Em 1979, Itu se torna a terceira estância turística do estado de São Paulo, fomentando ainda mais esta atividade no município com a vinda de recursos do governo do estado.

Atualmente o velho centro é a maior e mais importante herança cultural dos tempos da colônia, passou a ser transformado em centro histórico e área comercial.