Ficar sem contribuir não significa perder imediatamente a proteção do INSS, mas esse prazo não é indefinido. Imagine alguém que trabalhou durante anos e, depois de perder o emprego, passou alguns meses sem contribuir para o INSS. Se nesse período ficar doente, perdeu automaticamente o direito a um benefício? Não. Existe o chamado período de graça, em que o segurado mantém a proteção previdenciária mesmo sem contribuir. Em regra, para quem deixa de exercer atividade remunerada, esse período é de 12 meses e pode ser ampliado em algumas situações. Para o segurado facultativo, é de seis meses. Uma situação merece atenção: quem perde o emprego sem ter escolhido ficar desempregado pode ter o período de proteção ampliado. É o chamado desemprego involuntário. Em julho, o STJ decidiu que essa condição pode ser comprovada por diferentes documentos e informações, e não apenas por um registro formal. Isso é importante porque nem todo trabalhador que perde o emprego consegue fazer esse registro. Apenas a ausência de emprego na carteira ou no CNIS, porém, não é suficiente, por si só. Por isso, ficar sem contribuir por algum tempo não significa ficar imediatamente sem proteção. Mas esse período tem limites, e conhecê-los pode fazer diferença justamente quando o segurado mais precisar do INSS.